Wie viele Sterne ein Fahrzeug im ADAC Ecotest erhält, hängt von folgenden wichtigen Messkriterien ab: Ausstoß von gesetzlich limitierten Schadstoffen (Kohlenmonoxid CO, Kohlenwasserstoffe HC, Stickoxide NOx und Partikel) sowie von Kohlendioxid CO2. Alle Antriebsarten/Kraftstoffe werden im EcoTest gleich behandelt.

Um den technischen Entwicklungen und gesetzlichen Rahmenbedingungen Rechnung zu tragen, wurde bereits zum April 2012 das Mess- und Bewertungsverfahren des ADAC Ecotests an den Stand der Technik angepasst. Zu den wichtigsten Änderungen zählten damals die Einführung des zukünftigen Weltzyklus WLTC (Version 2.0), die Anpassung der Schadstoffgrenzwerte an die Gesetzgebung und die Aufnahme der Partikelzahl in die Schadstoffbewertung, die Überarbeitung der Bewertungsmaßstäbe sowie die Einführung einer Well-to-Wheel Bewertung für die CO2-Emissionen, um einen direkten Vergleich zwischen Fahrzeugen aller Antriebarten zu ermöglichen.

Mit der nun erfolgten Aktualisierung nimmt der ADAC EcoTest erneut eine Vorreiterrolle bei der Bewertung des Umweltverhaltens eines Fahrzeugs ein. Die wesentlichen Neuerungen sind:

• Ergänzung der Messungen auf dem Abgasprüfstand durch reale Straßenmessungen (RDE – Real Driving Emissions).
• Realitätsnähere Testzyklen auf dem Abgasprüfstand: Der veraltete „Neue Europäische Fahrzyklus“ (NEFZ) wird durch den künftigen Weltzyklus WLTC (Version 5.3) ersetzt.
• Verschärfung der Schadstoffgrenzwerte.
• Abschaffung der klassenabhängigen CO2-Bewertung.
• Angabe der durchschnittlichen Schadstoffemissionswerte.

Die ersten Ergebnisse im neuen Ecotest 2016 zeigen: es wird deutlich anspruchsvoller. Denn neben den erweiterten Zyklen (WLTC) wurden die Grenzwerte gesenkt und zusätzlich das Fahrzeuggewicht erhöht, auf das tatsächliche Gewicht plus 200 kg Zuladung. Damit soll überprüft werden, ob ein Schadstoffreinigungssystem „auf Kante genäht“ ist, also nur gut funktioniert, solange die Bedingungen der Zulassung herrschen. Hier alleine schon trennt sich die Spreu vom Weizen, zeigt sich, welcher Hersteller an nachhaltig sauberen Abgasen interessiert ist und welcher nur die Zulassungsbedingungen erfüllen will.

Der ADAC möchte damit herausstellen, wenn in saubere Technik investiert wird, auch wenn es teurer ist. Tatsächlich gibt es Hersteller, deren Abgasreinigung bei ihren Dieselfahrzeugen außerhalb des NEFZ (Neuer Europäischer Fahrzyklus, noch aktueller Zulassungstest) offensichtlich nicht mehr funktioniert. Und es gibt Hersteller, die sich um ein tatsächlich sauberes Auto bemühen – ausgerechnet ein in 2015 besonders gescholtener Autobauer hat das insgesamt sauberste Portfolio im Angebot.