1974 wurde unter Mitwirkung des ADAC in Deutschland die Autofahrer-Rundfunk-Information (ARI) eingeführt. Verschiedene (unhörbare) Signale im UKW-Funksignal signalisierten dem Empfänger, ob der eingestellte Sender Verkehrsmeldungen brachte (Senderkennung SK) und welchen geografischen Bereich er abdeckte (Bereichskennung BK). Während der Ausstrahlung des Meldungsblocks wurde ein weiteres Signal gesendet (Durchsagekennung DK). ARI-Autoradios konnten diese Signale nutzen, um Verkehrssender zu filtern, Verkehrsdurchsagen laut zu stellen und ggf. den Kassettenbetrieb während der Durchsage zu unterbrechen. Viele Jahre waren an den Autobahnen Hinweisschilder mit den UKW-Frequenzen der Verkehrssender für den jeweiligen geografischen Bereich aufgestellt. Sie wurden ab 2003 wieder entfernt, zum 1. März 2005 wurde das ARI Signal von den öffentlich rechtlichen Rundfunkanstalten in Deutschland abgeschaltet.

In den 1980er Jahren wurde das Radio Data System RDS entwickelt und 1988 eingeführt. RDS ermöglicht (unhörbar) die Übertragung weiterer Informationen, wie den Sendernamen, Programmtyp, Alternativfrequenz, Zeitsignal und andere. Für den Verkehrsfunk relevant sind TP (Traffic Programme), das in etwa dem ARI-Signal SK entspricht und TA (Traffic Announcement), welches dem ARI-Signal DK entspricht.

Aktuelle Autoradios sind heute durchgängig mit der RDS-Technik ausgerüstet und finden/erkennen selbständig alle Verkehrsfunksender im Empfangsgebiet. Durch Doppeltuner ist es möglich, einen beliebigen Sender (auch in einem anderen Frequenzband) oder aufgezeichnete Medien (CD, DVD, externe mobile Abspielgeräte) zu hören und jeweils nur den Verkehrsmeldungsblock eines Verkehrsfunksenders aufschalten zu lassen. Bei Autoradios mit der Traffic Information Memo (TIM) Funktion wird jeweils der letzte Verkehrsmeldungsblock gespeichert (auch im ausgeschaltetem Zustand des Radios) und beim Einschalten des Radios oder auf Wunsch wiedergegeben.

Die Textausgabe (Schrift oder Sprache) von TMC Meldungen findet man in modernen Radios nicht mehr. Diese Funktion wurde von den Navigationsgeräten übernommen.

Im UKW-Radioprogramm werden unhörbar digitale Stau-Informationen übertragen. Die Informationen dieses „Traffic Message Channel“ (TMC) können auf einem Radio- bzw. Navi-Display angezeigt oder mittels Computerstimme vorgelesen werden. Navigationsgeräte errechnen dann eine Umleitungsstrecke.

Was kann TMC?

Die meisten fest eingebauten Navigationssysteme sind mit TMC-Empfang ausgestattet. Bei mobilen Geräten muss dagegen manchmal ein extra Empfänger gekauft werden, den es jedoch nicht zu jedem Gerät gibt. TMC ist in seiner Basisversion kostenlos. Die Gebühren für die kommerzielle Variante Navteq-Traffic (ehemals „TMCpro“) sind oft schon im Gerätepreis oder in einer Servicepauschale enthalten. Mit TMC erhält man Hinweise zu Verkehrsbehinderungen auf Autobahnen sowie einigen Bundesstraßen und Stadt-Durchfahrten. Außerdem werden Autofahrer teilweise vor Gefahren gewarnt. Das System überträgt keine Wörter und Sätze, sondern nur Codes, die für bestimmte Ereignisse wie Stau o.ä. stehen. Erst im Empfangsgerät werden daraus Klartext-Meldungen wie etwa „Stau 8 km auf der A8 München-Stuttgart zwischen Dasing und Augsburg-Ost“ erzeugt.
Die wesentliche Erweiterung ist jedoch der Traffic Message Channel (TMC), in dem Verkehrsmeldungen digital kodiert vom Sender über den UKW Träger an Autoradios gesendet werden. Anfangs konnten diese Meldungen am Autoradio als Textmeldung angezeigt werden, verschiedene Filtertechniken sollten den Autofahrer dabei unterstützen, die für ihn relevanten Meldungen zu finden. Doch erst mit dem Einzug der satellitengestützten Navigationgsgeräte blühte TMC seit der Jahrtausendwende richtig auf: diese Geräte können auf Grundlage der aktuellen Position und der geplanten Route genau die Verkehrsmeldungen finden, die für den Autofahrer tatsächlich relevant sind und bei Bedarf eine Alternativroute anbieten.

Welche Sender übertragen TMC?

Diese Sendeanstalten strahlen in Deutschland TMC-Meldungen aus (Quelle: BASt): Antenne Bayern (privat), Bayerischer Rundfunk (BR 3), Deutschlandfunk (DLF), Deutschlandradio Berlin (D-Radio), Hessischer Rundfunk (HR 1, HR 2, HR 3), Mitteldeutscher Rundfunk (MDR 1 Radio Sachsen, MDR 1 Radio Sachsen-Anhalt, MDR 1 Radio Thüringen, JUMP), Norddeutscher Rundfunk (NDR 2), Radio Bremen (RB), Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB 88,8, Info Radio, Antenne Bran-denburg), Saarländischer Rundfunk (SR 1 Europawelle, SR 3 Saarlandwelle), Südwestrundfunk (SWR 1 BW, SWR 1 RP, SWR 2, SWR 3), Westdeutscher Rundfunk (Eins Live, WDR 2, WDR 3, WDR 4, WDR 5, Funkhaus Europa). TMCpro bzw. Navteq-Traffic wird von speziellen UKW-Sendern und von einer Reihe privater Rundfunk-Stationen übertragen.


TMC im Ausland

Das TMC-Sendernetz ist in vielen europäischen Ländern flächendeckend oder regional entlang der touristischen Routen verfügbar. In einigen Ländern (wie Frankreich oder Großbritannien) gibt es nur den kostenpflichtigen Dienst, für den eine Lizenz gekauft werden muss. Generell gilt: Auch im Ausland kann man TMC-Meldungen in seiner Muttersprache empfangen. Besitzer von digitalen Autoradios (DAB) können in Deutschland ebenfalls von TMC-Verkehrsnachrichten profitieren. TMC hat sich seit seiner Einführung im Jahr 1997 zu einem erfolgreichen Verkehrsinformationssystem mit mehreren Millionen Empfangsgeräten allein auf deutschen Straßen entwickelt und ist aus dem Segment der Navigationsgeräte nicht mehr wegzudenken.


Andere Quellen für Staumeldungen

Verkehrsinformationen können auch per Mobilfunk (über so genannte Live-Dienste) von privaten Anbietern ins Fahrzeug oder auf das Navigationsgerät übertragen und für die automatische Stau-Umfahrung (dynamische Routenberechnung) eingesetzt werden. Dieser Service ist kostenpflichtig (ca. 50 Euro pro Jahr im Abonnement). Eine weitere Variante mobilfunkgestützter Verkehrsinformationssysteme sind die so genannten Off-board-Navigationssysteme auf Handys oder Smartphones. Dabei werden die Routen nicht im Gerät selbst, sondern auf dem Server des Anbieters (z. B. Google) unter Berücksichtigung der aktuellen Verkehrslage errechnet und über Mobilfunk an das Gerät im Auto gesendet. Dieser Service ist in der Regel kostenlos, es fallen aber Übertragungskosten für die zum Teil großen Datenmengen an. Wer diesen Service nutzt, sollte eine Daten-Flatrate mit seinem Mobilfunk-Anbieter vereinbart haben.

Die wesentlichen Vorteile der digitalen Informationsübertragung bestehen in der höheren Effizienz für den Hörfunk. Der Bandbreitenbedarf je Programm ist geringer als bei analoger Übertragung; dazu benötigen die Sender weniger Sendeleistung. Mit den gleichen Betriebskosten können also mehr Programme angeboten werden.

Digitale Hörfunkprogramme können leicht so verschlüsselt werden, dass sie nur mit einem speziellen Decoder nutzbar sind. Dadurch können Programmanbieter hochwertige kostenpflichtige Angebote realisieren, ähnlich Pay-TV.

Die digitale Übertragung erlaubt im Prinzip eine bessere Audioqualität als analoger Hörfunk. So sind auch Angebote in Surround-Sound 5.1 möglich.

Digitalradio rauscht nicht. Die Datenpakete werden entweder vollständig empfangen und verarbeitet oder das Radio bleibt stumm. Rauschen, Tonverzerrungen oder Zischen gibt es nicht mehr.

Die digitale Übertragung erleichtert die Speicherung und Weiterverarbeitung der Audiosignale. Lieder und Sendungen können auf Knopfdruck aufgezeichnet werden; zeitversetztes Hören (Zurückspulen zum Anfang eines Titels oder einer Sendung, Speicherung der Verkehrsmeldungen) lässt sich leicht realisieren. Die Schnittstellen zu den Formaten für tragbare Abspielgeräte sind quasi schon an Bord.

Ein wesentlicher Vorteil gegenüber analogem UKW-Hörfunk sind die erweiterten Datendienste, die sich in die digitale Übertragung integrieren lassen. Die Bandbreite für Nutzdaten ist um ein Vielfaches höher als beim bekannten analogen Radio Data System RDS. Neben umfangreichen Textinformationen sind auch Software-Updates und sogar Bilder realisierbar.

Im Kraftfahrzeug sind primär die terrestrischen Übertragungswege für Digitalradio relevant. In Deutschland werden von einzelnen Herstellern DAB-Empfänger als kostenpflichtige Ausstattungsoption in Neuwagen angeboten. Auch im Nachrüstmarkt gibt es DAB-Autoradios, allerdings ist das Angebot in den letzten Jahren eher zurückgegangen. DAB-Geräte benötigen spezielle Antennen. Alle Geräte sind hybrid mit zusätzlichem analogem UKW-Empfangsteil und meist auch Mittelwelle ausgestattet, so dass bei unzureichendem DAB-Angebot automatisch auf die analogen Sender umgeschaltet wird.

In vielen landesweiten Programmensembles wird ein eigener Verkehrsnachrichtenkanal angeboten, z. B. BR Verkehr (Bayern), NDR Traffic (Hamburg, Schleswig-Holstein, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern) und WDR VERA (Nordrhein-Westfalen). Diese Programme senden rund um die Uhr Meldungen über Verkehrsstörungen im Sendegebiet, so dass Autofahrer sich sofort nach dem Einsteigen über die Verkehrslage informieren können.

Im Prinzip kann in DAB ein sehr leistungsfähiger Verkehrsmeldungsdienst realisiert werden. Wesentliche Spezifikationen dafür (TPEG, bzw. TPEG Automotive Profile TAP) liegen bereits vor. Es gibt jedoch bis heute keine Endgeräte (Navigationsgeräte), die TPEG über DAB empfangen und nutzen können (Stand 11.2010).

Heute angebotene DAB-Autoradios werden die zukünftigen Programmangebote in DAB+ nicht mehr empfangen können. Autofahrer profitieren daher vom Umstieg auf digitalen Rundfunkempfang erst dann im vollen Umfang, wenn geeignete DAB+ Empfänger für den Einsatz im Kraftfahrzeug zur Verfügung stehen.

Während die bis jetzt realisierten digitalen Hörfunkprogramme im DAB Standard senden, werden zukünftige Ensembles überwiegend im DAB+ Standard eingerichtet werden. In Deutschland bestehen heute noch erhebliche Unsicherheiten bezüglich Einführungsszenarien und Geschäftsmodellen für digitalen Hörfunk, so dass mit einer Ablösung von UKW in den nächsten Jahren nicht gerechnet werden muss.

Seit einigen Jahren wurde die Sendeleistung vieler Sender von 1 auf 4 und sogar 10 kW erhöht. Dadurch ist in weiten Bereichen Deutschlands nicht nur ein zufriedenstellender Empfang im Auto, sondern auch in Gebäuden möglich. Für den stationären und tragbaren Einsatz gibt es zwischenzeitlich ein hinreichendes Angebot an Endgeräten. Interessenten sollten aber darauf achten, dass die Geräte neben DAB auch DAB+ empfangen und verarbeiten können oder zumindest die Möglichkeit eines Software-Updates besteht. Die Geräte beherrschen oftmals weitere Medien- und Datenformate, wie UKW und MW oder können als Internetradio eingesetzt werden.