Ethanol kann in Reinform (E100) oder als "Mischkraftstoff" mit einem Anteil an fossilem Ottokraftstoff (z. B. E85) zum Einsatz kommen. Dabei muss jedoch berücksichtigt werden, dass es aufgrund seiner polaren Hydroxylgruppe reaktionsfreudiger ist als Kohlenwasserstoffe. Manche Kunststoffe quellen bei Kontakt mit Ethanol stark auf, auch Farbanstriche sind damit nicht immer verträglich. Dies erfordert in Fahrzeugen und in der Logistikkette den Einsatz geeigneter Schläuche und Dichtungen. Ethanolhaltige Kraftstoffe wirken zudem - bedingt durch den höheren Wassergehalt - korrodierend auf Metalle.

• Motoren für reinen Ethanol
  Ethanol als Reinkraftstoff (E100) kann nicht für den Betrieb von konventionellen Motoren verwendet werden; erforderlich sind spezielle Rein-Ethanolmotoren (z. B. Brasilien). Eine breite Anwendung setzt daher eine entsprechende Verbreitung dieses Motorentyps sowie ein eigenes Vertriebssystem für diesen Kraftstoff voraus.

• "Flexible Fuel Vehicles" (FFV)
  Eine weitere Möglichkeit Ethanol als Kraftstoff zu nutzen, bieten die so genannten "Flexible Fuel Vehicles" (FFV), die sowohl stark ethanolhaltigen Kraftstoff mit bis zu 85 %Vol. Ethanol (E85) wie auch konventionellen, fossilen Ottokraftstoff verwenden können. Zwar ermöglicht dieses Konzept eine höhere Flexibilität, aber auch hier sind technische Modifikationen der Motoren wie auch der Aufbau einer eigenen Kraftstoff-Infrastruktur erforderlich. FFV werden in größerer Zahl in den USA, Brasilien und Schweden eingesetzt.
  

Ethanol-tauglichen Pkw-Modelle bieten derzeit in Deutschland nur wenige Automobilhersteller an.

• Audi: A4 2.0 TFSI flexible fuel, A4 Avant 2.0 TFSI flexible fuel

• Bentley: Continental Supersports

• Ford: Focus 1.6 Ti-VCT Flexifuel, Focus Turnier 1.6 Ti-VCT Flexifuel, Focus C-MAX 1.6 Flexifuel, Mondeo 2.0 Flexifuel, Mondeo Tunier 2.0 Flexifuel, S-MAX 2.0 Flexifuel, Galaxy 2.0 Flexifuel

• Opel: Insignia 2.0 Turbo Bio-Ethanol E85, Insignia Sports Tourer 2.0 Turbo Bio-Ethanol E85

• Renault: Laguna 2.0 16V 140 E85, Laguna Grandtour 2.0 16V 140 E85, Latitude 2.0 16V 140 E85

• Saab: 9-3 2.0 T und 2.0TS Biopower, 9-3 SportCombi 2.0t und 2.0T Biopower, 9-3 Cabrio 2.0t und 2.0T Biopower, 9-3X 2.0t und 2.0T Biopower, 9-5 2.0T Biopower

• Volvo: C30 2.0F, S40 2.0F, V50 2.0F, S60 T4F, V60 T4F, V70 T4F, S80 T4F

Die Modelle basieren auf den vergleichbaren Benzinmodellen. Ventile und Ventilsitze sind jedoch aus beständigeren Werkstoffen und alle Kraftstoff führenden Teile bestehen aus besonders korrosionsbeständigen Materialien. Dank effektiver Motorvorwärmung kann bei Temperaturen unter minus 15 °C auch problemlos mit dem E85 Ethanol-Mix gestartet werden. Das Motormanagement erkennt automatisch das Ethanol-Ottokraftstoff-Mischungsverhältnis. Es kann somit jede beliebige Ethanol-Ottokraftstoff-Mischung bis zu einem max. Anteil von 85 % Ethanol (E85) aber auch ausschließlich Ottokraftstoff getankt werden. Die Mehrpreise gegenüber den entsprechenden Benzin-Versionen liegt bei bis zu 1.500 € je nach Hersteller/Modell.

Bioethanol (E 85) darf als Kraftstoff an öffentlichen Tankstellen nur veräußert werden, wenn seine Eigenschaften mindestens den Anforderungen der neuen Qualitätsnorm DIN 51625, Ausgabe August 2008, entsprechen. Bioethanol wird in Deutschland bislang nur an etwa 250 Tankstellen angeboten, meist unter klangvollen Namen wie z.B. "Bio-Super" oder "CropPower85" (OIL-Tankstellen). Eine aktuelle Übersicht der Bioethanol-Tankstellen in Deutschland finden Sie in unserer Linkliste. Achtung: Diese Kraftstoffe können nur für die Betankung von "Flexible Fuel Vehicles" (FFV) verwendet werden!

Bioethanol (Ethylalkohol) kann durch Destillation nach alkoholischer Gärung oder durch vergleichbare biochemische Methoden aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen werden. In Deutschland kommen für die Produktion zunächst Getreide (Weizen, Roggen) oder Zuckerrüben in Frage. Für die Herstellung auf Basis von Lignocellulose (z. B. Stroh oder Holz) gibt es gegenwärtig keine kommerziell betriebenen Anlagen in Deutschland. Solche Verfahren befinden sich noch im Pilotstadium.

Wenn von Vorteilen bei der Verwendung von Bioethanol die Rede ist, werden hauptsächlich umweltrelevante Aspekte genannt:

• "CO₂-Neutralität": Man geht dabei davon aus, dass bei der Verbrennung von Bioethanol nur so viel klimaschädliches Kohlendioxid (CO₂) entsteht, wie die Pflanzen beim Wachstum der Atmosphäre entzogen haben. Da der Anbau und insbesondere der Herstellungsprozess jedoch meist fossile Energien verbraucht, ist der CO₂-Kreislauf nicht vollständig geschlossen. Unterschiedliche Betrachtungsweisen führen dazu, dass die CO₂-Bilanz nach wie vor kontrovers diskutiert wird.

• Die Varianz der Ergebnisse der einzelnen Studien resultiert vor allem aus unterschiedlichen Ansätzen zur ökonomi­schen und ökologischen Bewertung der Koppelprodukte, aus unterschiedli­chen Ver­fah­ren in der landwirtschaftlichen Produktion und in der Konversion sowie aus unterschiedlichen System- und Bilanzierungsgrenzen. Wie wichtig jedoch bei der CO₂-Bilanz die Berücksichtigung der für die Konversion eingesetzten Prozessenergie ist, zeigt u.a. die gemeinsame Studie "Well-to-Wheels Analysis of Future Automotive Fuels and Powertrains in the European Context" von EUCAR, JRC und CONCAWE vom Dezember 2005. Diese Studie zeigt, dass das Her­stel­lungsverfahren für Bioethanol unter Verwendung gängiger Prozesse, z.B. beim Einsatz deutscher Braunkohle, nicht zu einer Verminderung, sondern sogar zu einer Erhö­hung der Treib­hausgasemission um ca. 30 % führt. Wird dagegen Erdgas der Vor­zug als Primärenergieträger gegeben, beträgt das Einsparpotenzial etwa 35 %. Erheb­lich höhere Potenziale bis zu 85 % sind erreichbar, wenn man die Ganzpflanze ein­setzt; dies ist z.B. beim Einsatz von Zuckerrohr der Fall.

• Ethanolhaltige Kraftstoffe zeigen im Vergleich zu ethanolfreien im Allgemeinen eine Verminde­rung der Emissionen von Kohlenwasserstoffen HC, Kohlenmonoxid CO und aromatischen karzi­nogenen Verbindungen (z.B. Benzol). Bezüglich der Stickoxide NOx wurden teils Verminderun­gen, teils Erhöhungen festgestellt. Die einzelnen Emissionswerte hängen jedoch überwiegend von den Betriebsbedingungen und der vorhandenen Motorentechnik ab.

• Die Abgase von mit Ethanol betriebenen Fahrzeugen können jedoch wegen des Gehalts an Aldehyden problematisch sein. Anhaltspunkte für eine krebserzeugende Wirkung von Acetaldeyd liegen vor, wozu es aber noch weiterer Untersuchungen bedarf. Aldehyde werden von Fahrzeugen ohne Katalysator ständig und bei Fahrzeugen mit Katalysator während der Kaltstartphase emittiert.